興梠慎三が歩んできた道のりには、どんな出会いがあったのか。そして、どのようにして日本を代表するエースになったのか。その答えを探しに、「-興梠慎三の軌跡-」と題した企画として、クラブスタッフが彼の原点、故郷宮崎へと向かいました。 興梠慎三と初めてFWでコンビを組んだのは、おそらく山下圭介さんだろう。 サッカーをはじめた大宮サッカースポーツ少年団(宮崎県)で、興梠はサッカーの楽しさを知る。 そこで出会った30年来の友人が語る興梠慎三とは——。 プロになっても、浦和レッズの選手になっても、学生時代と変わらない姿に、興梠の人としての魅力はある。 浦和レッズのオフィシャルサイトにある興梠慎三のプロフィールを見ると、チーム歴の最初に「宮崎東サッカースポーツ少年団」(宮崎東SSS)とある。 「1学年上には鹿島アントラーズでもチームメートだった伊野波雅彦さんがいて、1学年下には川崎フロンターレなどでプレーした久木野 聡がいた。メンバーもそろっていたのでチームはかなり強くて、全国大会に出場するなど、本当にいい経験をさせてもらいました。練習はかなり厳しかったですけど、そこでサッカーについて、さまざまなことを教わりました」 しかし、興梠にはチーム歴に載っていない原点がある。 大宮サッカースポーツ少年団(大宮SSS)——。 宮崎東SSSでサッカーの奥深さや厳しさを知ったなら、大宮SSSではサッカーの魅力、楽しさを知り、そして向上心を抱いた。 サッカーとの出会いについては、母・興梠定子さんの言葉を借りよう。 幼かった息子が風を切って、土のグラウンドを駆ける姿を思い出しながら言った。 「短距離も、長距離も、とにかく走るのが速かったんです。あとは小さいときからどんな球技をやらせても、ボールを扱うのが得意でした」 3歳年上の兄の影響から、小学生になると野球を初めたが、定子さんは疑問を抱いていた。 「もっと、慎三に合うスポーツがあるのではないか」 知人から近くにサッカークラブがあることを聞いたのは、そんなときだった。 息子を連れて見学に行くと、グラウンドで子どもたちが走り回っていた。 「そのとき、これだって思ったんですよね。サッカーなら息子の足の速さが活かせるんじゃないかって」 サッカーは息子の能力や特長に合っている。瞬間的にそう感じたが、定子さんが大切にしたのは息子の意志だった。 隣にいる息子に聞いた。 「サッカーやってみる？」 「うん。やってみたい」 興梠がサッカーとの邂逅を紐解く。 「大宮SSSは、練習も週2回あるくらいで...

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