世界中のトップクラブが一堂に会し、世界一の座を競う、クラブサッカーの最高峰『FIFAクラブワールドカップ』が6月15日にいよいよ開幕する。 今大会よりナショナルチームのワールドカップと同様、4年に1度開催される新フォーマットへと移行。さらに、参加クラブ数は従来の7クラブから32クラブへと拡大した。賞金総額も大幅に増額され、アメリカの地で過去最大規模の世界一決定戦が繰り広げられる。 大会方式はグループステージ上位2クラブがラウンド16に進出。浦和レッズはグループEにて、CAリーベル・プレート(アルゼンチン)、インテル・ミラノ(イタリア)、CFモンテレイ(メキシコ)の3クラブと決勝トーナメント進出をかけて戦う。 レッズは6月6日(現地時間6月5日)には現地に入り、6月18日(午前4時キックオフ)のグループステージ初戦に向けて、入念に準備を進めている。 大会に臨むにあたり、やはり気になるのは対戦クラブの現況。1戦目で顔を合わせるアルゼンチンのCAリーベル・プレートは現在、どのような状況なのか。大会前の雰囲気、チーム事情などをアルゼンチンサッカーに精通するブエノスアイレス在住のライター、藤坂ガルシア千鶴さんにオンラインで直接聞いた。 CAリーベル・プレートは言わずとしれたアルゼンチンの名門クラブ。1986年にトヨタカップ(インターコンチネンタルカップ)を制して世界王座に就き、南米クラブ王者を決めるコパ・リベルタドーレスでも4度の優勝を誇る。日本で開催されたFIFAクラブワールドカップ2015では準優勝しており、日本のサッカーファンにも馴染深い。熱狂的なファン・サポーターもつと有名。首都ブエノスアイレスから約1万8000km離れた日本まで応援団が大挙し、当時も大きな話題になった。アメリカ開催の今大会は、どれくらいのファン・サポーターが押し寄せるのだろうか。 「アメリカに住んでいるアルゼンチン人も多くいますから、かなりの数のリーベル・サポーターがスタジアムに集結すると思います。それに加えて、ブエノスアイレス在住のサポーターも足を運びます。アルゼンチンのサッカーファンは、世界のどこまでも追いかけていきます。ただ、アルゼンチンからアメリカに入国するためにはビザが必要で、取得するまでに時間がかかるんです。クラブワールドカップの出場が確定した...

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